歐洲足球比賽終於要登陸美國了?

歐洲足球比賽終於要登陸美國了?

南卡羅來納的足球熱潮

二月的最後一週,美國南卡羅來納大學突然拋出一顆震撼彈——他們宣佈,自己擁有 77,559 個座位的威廉布萊斯體育場,將迎來一場英超重量級對決:曼聯對利物浦。

比賽訂於八月三日舉行,開賣不到三小時,門票已被搶購一空。票價起初僅落在「三位數美元」的低端區間,但隨著「動態定價」機制啟動,支持者們發現價格隨著餘票減少而一路飆升。《查爾斯頓郵報與快訊》形容這種搶票速度堪比「泰勒絲效應」,另一家區域媒體甚至指出,這場比賽的售票速度遠超過 2018 年碧昂絲與 Jay-Z 在同一座體育場的演唱會。

這樣的故事,近幾年在北美已經逐漸成為「年度傳統」。去年夏天,曼聯與兵工廠在新澤西的「大都會人壽體育場」上演對決,結果不僅座無虛席,還打破了兩隊有史以來在任何地區舉辦友誼賽的最高票房紀錄,同時也刷新了該體育場自 2010 年啟用以來的俱樂部足球比賽收入紀錄。今年夏天,這座體育場將更進一步,迎來全球矚目的「西班牙國家德比」:皇家馬德里對巴塞隆納。《The Athletic》上週搜尋二手票平台 StubHub,發現所謂的「最佳票價」竟已飆到 846 美元(約 680 英鎊)一張。

這意味著什麼?簡單說,這是一門驚人的大生意。更重要的是,這些比賽多半沒有任何實質競爭壓力,純屬季前熱身,教練為了調整陣容往往大幅輪換,場上強度遠不如正式比賽。然而,試想:如果有一天,那些真正關乎榮譽與排名的「正式賽事」也搬到北美舉行,會是什麼景象?

過去一週的發展,讓這種看似天方夜譚的場景,突然變得前所未有地接近現實。

法庭與協議:Relevent 對 FIFA 的挑戰

四月八日,紐約曼哈頓的美國地方法院披露一份決議:紐約的體育推廣公司 Relevent Sports 將撤回對國際足總(FIFA)的反壟斷訴訟。這起訴訟原本同時將 FIFA 與美國足總告上法院,指控他們聯手阻止國外正式賽事登陸美國。

Relevent Sports 的背景相當不凡。它由億萬富翁、邁阿密海豚 NFL 球隊老闆史蒂芬·羅斯(Stephen Ross)創立,長年活躍於足球商業世界。十多年來,Relevent 在美國舉辦了無數場歐洲俱樂部的表演賽,並且獲得歐洲足總(UEFA)的信任,成為其在北美賣轉播權的重要合作夥伴。

2018 年,Relevent 與西甲簽下 15 年長約,之後又促成 ESPN 斥資 14 億美元簽下西甲八年轉播權,並在墨西哥與中美洲市場賣出 6 億美元的轉播合約。2022 年,Relevent 幫助歐足總與派拉蒙集團簽下 15 億美元的六年轉播大約,比上一份合約價值翻了兩倍半。換句話說,Relevent 絕非什麼新創「攪局者」,而是一頭觸角早已纏繞歐洲足球核心的既得利益巨獸。

事情的轉折出現在 2018 年。那一年,Relevent 嘗試把一場西甲的正式比賽——巴塞隆納對赫羅納——搬到邁阿密舉行。FIFA 隨即出手,明令禁止,理由是「聯賽正式比賽必須在該聯賽的本土舉行」。

曼聯與阿森納曾在大都會人壽體育場創下滿場紀錄
曼聯與阿森納曾在大都會人壽體育場創下滿場紀錄

隔年,Relevent 再度挑戰,想把一場厄瓜多國內聯賽搬到邁阿密,結果又被美國足總以 FIFA 的規定為由駁回。自此,Relevent 與 FIFA、美國足總之間的法律戰持續了五年。核心爭議在於:FIFA 與美國足總是否「共謀」壟斷,違反美國反壟斷法,刻意阻止 Relevent 在美國舉辦外國俱樂部的正式聯賽比賽。

這場訴訟本來已經成為背景噪音,直到上週一,Relevent 宣布撤告 FIFA,並與其達成和解(細節未公開)。Relevent 的 CEO 丹尼·席爾曼(Danny Sillman)暗示,FIFA 將「考慮修改現行規定,是否允許比賽在聯賽本土以外的地區舉行」。這句話份量極重。畢竟,這類規則要嘛禁止,要嘛允許,不太可能有「折衷版本」。更關鍵的是,案件雖然撤告,但屬於「不影響未來追訴」(dismissed without prejudice),意味著 Relevent 隨時能再把 FIFA 拉回法庭。而美國足總仍是被告,案件今年可能進入最高法院。

籠罩的沉默:一個敏感又燙手的議題

《The Athletic》過去一週密集聯絡多方人士——推廣商、體育組織、聯賽高層、俱樂部高層。幾乎沒有人願意公開表態。對 Relevent、FIFA、美國足總來說,因為官司尚未完全落幕,敏感度太高;對各國聯賽與俱樂部高層而言,這是一顆政治炸彈。

然而,在匿名狀態下,仍有人透露了未來的端倪。一名熟悉進程的官員直言:「現在桌面上的選項,幾乎什麼都有。五年後的足球世界,可能看起來和今天幾乎一樣,也可能徹底翻天覆地。任何一種結果,都不會讓我驚訝。」

問題是,為何 FIFA 在經歷五年纏訟後,會突然鬆口?答案或許不難推敲。

北美市場的誘惑:FIFA 的戰略轉向

首先,美國如今是 FIFA 的「優先市場」。2026 年,男足世界盃將在美、加、墨三國舉行;2027 年,女足世界盃也大概率落在美國與墨西哥。就在那之前,美國還將在今年夏天舉辦美洲盃,並在 2025 年迎來 FIFA 全新的「夏季俱樂部世界盃」。FIFA 預估,光是到 2026 年男足世界盃,整個週期就能帶來 110 億美元的收入。

在詹尼·因凡蒂諾(Gianni Infantino)於 2016 年上任前,FIFA 幾乎不插手俱樂部足球。然而,他上台後卻不斷尋找方式,讓 FIFA 在俱樂部層面分一杯羹。擴編版俱樂部世界盃正是他的核心政見之一。而在歐洲「超級聯賽」醞釀時,業界流傳的種種耳語,也讓人懷疑 FIFA 對這個提案的態度是否真如表面所說「堅決反對」。

據了解,FIFA 內部已有更多「改革派」聲音獲得重視,因凡蒂諾本人也傾向於推動「足球全球化」,尤其是在北美市場。他甚至在上週呼籲美國職業足球大聯盟(MLS)的俱樂部老闆「放鬆規則、打開錢袋」,以便和歐洲聯賽正面競爭。他的構想,是讓全球至少有 50 支頂級國家隊與 50 支頂級俱樂部能定期互相競爭,而不是只集中在歐洲與南美。

歐洲超級聯賽的陰影與法律槓桿

要理解 Relevent 與 FIFA 的角力,還必須回頭看 2023 年底的一樁大事。歐洲法院在去年十二月作出具有里程碑意義的裁決:FIFA 與歐洲足總(UEFA)要求「任何新賽事必須經過它們事先批准」的規定,屬於「不合法」。

這件事直接改變了足球版圖。雖然 Relevent 並未像「歐洲超級聯賽」那樣打算創造全新賽事,但它同樣抓住了這個法律縫隙,質疑 FIFA 與歐洲足總怎麼能同時兼任裁判、推廣者、管理者與仲裁者。這種「集權」,在美國的法律體系裡,往往會被視為壟斷。

有趣的是,雖然 FIFA 曾在 2018 年明令禁止海外舉辦正式聯賽,但根據最新的法庭文件,他們現行的規章似乎並未絕對禁止這件事。FIFA 的文件只要求:比賽若要移至海外,必須獲得當地主辦足協與洲際足聯的批准,同時得到比賽雙方母國足協的同意。換句話說,FIFA 自己也在留下「模糊地帶」,而 Relevent 正是逼著 FIFA 去澄清、甚至改寫這些模糊規則。

自歐洲法院裁決後,FIFA 與 Relevent 的談判明顯加快。熟悉內情的人士透露,那場裁決「點燃了 FIFA 的屁股」,讓他們不得不加快和解步伐。更何況,2023 年七月,美國地方法院法官已經要求在 2024 年九月底前完成「證據開示」。對任何大型組織來說,這種程序都是一場惡夢——不僅繁瑣,還可能讓許多內部細節曝光在大眾眼前。

種種壓力,迫使 FIFA 與 Relevent 坐到同一張桌子。雖然尚未公布明確的時間表,但 Relevent 很清楚地表態:希望「快速解決」。和解屬於「不影響未來追訴」,這等於隨時能變成懸在因凡蒂諾頭上的「達摩克利斯之劍」。

英格蘭的毒藥:政治與球迷的強烈反彈

一位全球足球圈的資深高層半開玩笑說過:「就算是德國人和英國人,如果給他們喝上兩杯,他們都會坦白——能把比賽搬到北美,他們會樂得合不攏嘴。」

問題是,誰敢把這話公開說出來?

英格蘭的例子尤其鮮明。2008 年,英超曾提出所謂的「第 39 場比賽」構想——也就是在海外增加一輪正式比賽。但在球迷與媒體的強烈反彈下,計畫迅速胎死腹中。當年留下的陰影至今仍在,若今天再提起,反彈力道只會更兇猛。更敏感的是,英超如今正面臨英國政府計劃設置「獨立監管機構」的壓力,若還敢觸碰海外比賽這種「拔根」的爭議,等於自找麻煩。

然而,誘惑實在太大。英超的國際轉播收入已經超越本土合約,這個現實問題逼著人們去思考:既然大部分觀眾已不在英國本土,那這些國際支持者是否也該擁有更接近「真實比賽」的權利?

預熱的舞台:季前賽的火熱試驗

今夏,美國球迷仍將迎來一波豪華的熱身賽。曼聯、曼城、切爾西、利物浦、阿森納都會跨海出征,甚至彼此對決;切爾西與曼城還安排了「藍色德比」。這些比賽為俱樂部帶來上千萬美元的出場費,同時也提供了一個鐵證:美國市場確實能支撐高規模的足球盛事。

去年,英超首次舉辦「夏季系列賽」,六支球隊(切爾西、紐卡索、布萊頓、布倫特福德、富勒姆、阿斯頓維拉)參戰,共賣出 27 萬張門票,三場比賽滿場,堪稱試驗成功。英超甚至已在紐約設立辦公室,並在 2021 年與 NBC 簽下價值 27 億美元的轉播合約(直到 2028 年),金額是上一份合約的兩倍以上。

英超 CEO 理查德·馬斯特斯(Richard Masters)去年說過一句耐人尋味的話:「十年前,英超在美國還只是小眾興趣,如今已經成為主流。我們確實在積極把握機會。但我不覺得比賽搬到海外已經近在眼前。2008 年那次『第 39 場』風波我就在場,我很清楚當時的反彈。我不確定人們的態度有多少改變。」

馬斯特斯還補充了一個文化觀察:「在美國,體育的玩法更自由。球隊可以搬遷城市,甚至改名。但在英格蘭,足球是一種文化錨點,你不能隨便動它。」

這段話,既是保守,也是警告。

金錢的吸引力:老闆們的「超級盃幻覺」

政治上,英超不可能率先跨出第一步。但馬斯特斯的話,是在這次和解之前說的。而隨著財務壓力增加,尤其是「利潤與永續發展規則」(PSR)的束縛,俱樂部老闆們勢必會更渴望新收入來源。

一名熟悉美國推廣的高層直言:「每一位俱樂部老闆都會視之為『天降財源』。尤其那些在其他運動有投資的老闆,他們都看過 NFL 在德國、墨西哥與英國打比賽的成功,也看過 NBA 在巴黎吸引滿場觀眾。如果有一天,利物浦對曼聯的聯賽被搬到美國,那將會是足球版的超級盃。票價隨便開,人潮會從世界各地湧來,周邊合作、演唱會、贊助活動——無窮無盡的金礦。」

Relevent 本身的語調則更謹慎。CEO 席爾曼一再強調,未來要「審慎且合作地推進」,避免讓相關利益者被排除在外。

美國聲音:奧運推手的斷言

不只是推廣商。美國體育產業的領軍人物也公開發聲。洛杉磯 2028 奧運會主席,同時也是沃瑟曼經紀公司創辦人凱西·沃瑟曼(Casey Wasserman)上個月在《Rich Eisen Show》節目直言,如果歐洲足球比賽不搬到美國,他才會「感到震驚」。

沃瑟曼說:「就像 NFL 成功把比賽帶到海外一樣,我認為你們很快就會看到歐洲職業足球在美國舉行正式比賽。這是世界第一大運動,碰上世界第一大體育市場——這組合怎麼可能不發生?想像一下,曼聯對切爾西在紐約,或皇馬對巴薩在邁阿密。這些真正算數的比賽,一旦在美國城市上演,那將是爆炸性的。我會非常震驚,如果這不成真。」

西班牙與義大利:更積極的腳步

西甲的態度最為直接。雖然沒有公開評論,但消息人士透露,他們認為這是「重要一步」。去年六月,西甲主席特巴斯(Javier Tebas)就放話:「只要能做,我們就會做,而美國是理想地點。」

義大利也不遑多讓。義甲主席卡西尼(Lorenzo Casini)今年一月在利雅德的「社會足球高峰會」上公開討論:「我們確實在考慮海外比賽,當然也有利有弊。最大的問題,是本土球迷會錯失一個比賽週。」三月,義大利國家隊就在新澤西與勞德代爾堡踢了兩場友誼賽。加上五支義甲俱樂部已有美國資金背景、普利西奇與維阿等美國國腳加盟 AC 米蘭與尤文圖斯,義甲似乎正一步步靠攏這個方向。

相比之下,法甲目前陷入轉播權危機,更急需尋找新收入來源,或許會成為下一個急切的跟隨者。

南美與墨西哥:另一條可能的路徑

除了歐洲,墨西哥與南美的俱樂部,也有可能率先把正式比賽搬到美國。事實上,墨西哥國家隊在美國舉辦比賽時,觀眾人數常常超過美國隊本身的比賽。這種跨境熱度,已經證明市場存在。

同樣值得注意的是,歐足總與英格蘭足球聯賽(EFL)都與 Relevent 有轉播合作。這讓人不禁想像:如果萊恩·雷諾茲與羅布·麥克亨尼這對「死侍老闆」想把雷克瑟姆搬到美國打一場比賽,誰會阻止?再加上湯姆·布雷迪投資伯明罕、JJ·瓦特入股伯恩利,這些「明星效應」可能讓這些次級球隊成為先行者。不過現實是,英超巨頭不會讓這些「小角色」搶走風頭,若要動,必然是集體行動。

歐足總的試探:歐冠決賽在美國?

在歐足總與歐洲俱樂部協會(ECA)內部,「把比賽搬到歐洲以外」的討論早已悄悄存在多年。撇開中國撤退不談,選項幾乎只剩美國與沙烏地。巴黎聖日耳曼主席納賽爾(Nasser Al-Khelaifi)甚至直接對《The Athletic》表示過支持:「我們需要讓每場比賽都成為盛事,美國的娛樂思維正是我們該學習的。」構想包括:將歐冠小組賽的部分比賽放到美國、以「海外錦標賽」取代現行歐超盃、甚至直接把歐冠決賽搬到紐約東岸。對倫敦球迷來說,飛紐約只比飛巴庫多兩小時,而巴庫已經辦過歐洲決賽。

這些提案聽起來大膽,但推動起來難度重重。

巨大的阻力:球迷、政治與本土利益

首先,英國與德國的球迷絕不會坐視。他們將以抗議、遊行乃至政治遊說來阻止。其次,歐洲各國政府也可能出手立法,博取民意。再者,MLS 自然也不會輕易讓出主場。MLS 總裁加伯(Don Garber)早在 2020 年就明言:「我堅信,本地比賽就該讓本地球迷現場觀看,而不是被搬到其他地方。」

Relevent 的私下反駁是:MLS 完全可以把這些海外比賽視為「共同行銷」機會,甚至順便推銷自家比賽門票。當然,其他美國體育聯盟或許也會反對。畢竟,歐洲足球一旦入侵,必然搶走媒體與商業資源。不過,Relevent 的說法是,NFL、NBA 等「角色型體育」完全可以透過合作,借助足球明星來擴展觀眾。

另一個爭議點在於:若只限於少數豪門球隊,這是否會變相創造「媒體版超級聯賽」?大球會拿走大筆支票,剩下的球隊只能乾瞪眼。屆時,歐洲本土聯賽內部勢必爆發關於「利益分配」的新戰火。

曼聯今夏將再度回到美國比賽
曼聯今夏將再度回到美國比賽

最後的懸念:美國是提款機,還是合作夥伴?

MLS 與美國足總目前都拒絕評論。但若真的發生,這些組織勢必會要求「分一杯羹」。更何況,正如加伯上月所說:「美國不是世界的提款機。」如果只是單純把比賽當作收割美元的工具,卻不投資本土基層足球,反彈遲早會爆發。

只是,隨著 Relevent 不斷向 FIFA 施壓,這場爭鬥可能比我們想像中更快到來。

世界足球的下一頁?

當我們回顧這場風暴,很容易聯想到一個畫面:在邁阿密或紐約的夜空下,曼聯與皇馬正進行一場「真正算數」的比賽,觀眾席爆滿,轉播商笑逐顏開,球迷則在網路上吵成一團。

這或許就是未來。歐洲足球若真踏上美國本土,將不僅是體育事件,而是一場文化衝撞。支持者會說,這是全球化的必然;反對者會怒吼,這是對社區與傳統的背叛。無論如何,棋局已經開始。這是一場沒有終點的比賽,贏家或輸家,將不只是場上的 22 人,而是整個世界足球的結構。

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